Pechino sta inviando un segnale forte nella competizione globale per le terre rare: Ulteriori tecnologie chiave per la loro raffinazione e lavorazione non saranno più esportate. La misura, attribuita a motivi di sicurezza nazionale, potrebbe avere un impatto negativo sugli sforzi globali per creare le proprie catene del valore. Allo stesso tempo, sottolinea ancora una volta l'importanza di queste ultime per il resto del mondo.
La Cina sta consolidando il suo dominio nell'industria delle terre rare, vietando ufficialmente da ieri l'esportazione di tecnologie specifiche per la raffinazione e la lavorazione di queste materie prime. L'autorità doganale cinese giustifica questo passo con gli interessi della sicurezza nazionale, in analogia con le restrizioni esistenti su gallio e germanio, come riportato da Reuters. Sebbene i divieti di esportazione delle tecnologie delle terre rare siano in vigore da tempo, ora sono stati imposti nuovi divieti in settori chiave: Tra l'altro, la Repubblica Popolare non consente più l'esportazione di tecnologie per la produzione di magneti di terre rare, come riporta il servizio di settore Fastmarkets. Di conseguenza, l'esportazione di competenze lungo l'intera catena del valore dei magneti è fortemente limitata. Ciò rafforza la posizione della Cina sul mercato, soprattutto nella lavorazione delle materie prime.
Primi segnali di un imminente divieto è stato annunciato nell'aprile del 2023, cosa che già all'epoca aveva suscitato preoccupazione nel governo giapponese. La Cina domina il mercato globale dei magneti al neodimio e al samario-cobalto. Si tratta di componenti cruciali per la transizione energetica e dei trasporti in corso. Le nuove norme sulle esportazioni non mirano all'esportazione diretta di prodotti di terre rare. Piuttosto, l'obiettivo potrebbe essere quello di ostacolare gli sforzi per sviluppare catene di valore al di fuori della Cina, come ipotizza Bloomberg. Nei Paesi occidentali, le nuove normative potrebbero avere un forte impatto sui progetti di magnetizzazione di importanti aziende del settore come Neo Performance, MP Materials o Vacuumschmelze (VAC). Allo stesso tempo, i nuovi divieti sottolineano ancora una volta l'importanza di avere catene di valore proprie nei Paesi occidentali. Circa il 90% delle terre rare viene lavorato in Cina. Il Paese dispone quindi di macchinari e attrezzature tecnologicamente all'avanguardia, nonché delle competenze per Terre rare per separarli, utilizzarli per fabbricare leghe e produrre magneti permanenti.
"Nel novembre 2023, il Ministero del Commercio cinese ha emanato nuove regole per l'esportazione di terre rare che richiedono agli esportatori di divulgare informazioni complete, tra cui il contratto di acquisto e i dati di spedizione. La Cina sta ora nuovamente inasprendo le regole per l'esportazione della tecnologia necessaria lungo l'intera catena del valore. Insieme alla sovranità sulle quote di produzione, al consolidamento dell'industria cinese che procede costantemente da anni e alla conseguente maggiore integrazione con le aziende, vedo questo come un ulteriore passo in avanti in una strategia a lungo termine e meno come una provocazione concreta nella disputa commerciale."
