Tutti se lo aspettavano, ma quasi nessuno ha agito. L'approvvigionamento globale di germanio sta affrontando una prova cruciale. Come si è arrivati a questo punto e cosa si può fare per salvarlo?
La Cina non fa quasi più consegne Germanio, A giugno, le esportazioni sono state quasi nulle. Le fonti di approvvigionamento alternative sono estremamente rare e sono appena state create - se mai lo sono state - mentre l'industria ha urgente bisogno di forniture. Un'intervista con l'esperto di TRADIUM, il dottor Christian Hell, parla di fallimenti strategici, dilemmi economici e della necessità di abbandonare la gestione a breve termine delle crisi e una certa ingenuità. Egli raccomanda un approvvigionamento di materie prime strategico, stabile e lungimirante.
Si parla di una drastica riduzione dell'offerta di germanio. Quanto è grande il divario al momento?
Dr. Christian Hell, Senior Manager Germanio e metalli minori: Se confrontiamo la prima metà del 2024 con il prima metà del 2025, Il risultato è un calo delle esportazioni di quasi il 60%. Di conseguenza, al cliente finale manca almeno il 30% delle quantità ordinate, oltre al fabbisogno a breve e medio termine per la produzione corrente. Se si tiene conto del fatto che anche le scorte strategiche dovrebbero essere disponibili, si arriva rapidamente a un gap di circa 145 tonnellate per l'Europa. Ciò corrisponde al deficit di produzione globale di un intero anno. Quindi, se da un lato c'è una carenza di materiale in questo Paese, dall'altro la Cina ha accumulato negli ultimi mesi una scorta strategica esattamente di queste dimensioni. La domanda è enorme, ma la Cina sta controllando molto attentamente le esportazioni. Questo sta creando uno squilibrio di una portata e di una chiarezza che raramente abbiamo visto prima. Nelle circostanze attuali, il deficit continuerà a crescere mese dopo mese. E in modo significativo.
Non era prevedibile? Le restrizioni alle esportazioni non sono entrate in vigore solo ieri.
È vero. E questo è il vero problema. Il primo shock è arrivato nell'estate del 2023, quando Pechino ha introdotto controlli sulle esportazioni di germanio e dell'altrettanto critica materia prima gallio. Considerato l'alto livello di dipendenza dalla Cina, si sarebbero dovuti compiere immediatamente seri sforzi per trovare delle alternative. Ma non è successo molto. Ora è stata finalmente presa la decisione di creare catene internazionali di materie prime senza la Cina. Ma questo sarebbe dovuto accadere molto tempo fa. L'arretrato è molto grande e continua a crescere inesorabilmente ogni mese che passa.
Cosa ostacola esattamente questa struttura?
Innanzitutto, costa e richiede tempo. La creazione di una catena del valore indipendente e di un ciclo di fornitura chiuso comporta l'impiego di ingenti capitali, richiede competenze ed è associata a costi elevati di manodopera ed energia, soprattutto in Europa. Ciò significa che i prezzi dei materiali non cinesi si stabilizzeranno a un livello permanentemente più alto. È proprio qui che inizia il dilemma.
In che modo?
Se nel breve periodo la Cina abolisce nuovamente le restrizioni e inonda il mercato di materiale a basso costo, grandi quantità di materiale saranno nuovamente disponibili sul mercato. Il risultato sarà probabilmente un calo dei prezzi e un elevato rischio di collasso economico delle strutture alternative. A quel punto ci si ritrova con un costoso sistema proprietario che improvvisamente non è più sostenibile. Dal punto di vista strategico, ciò sarebbe saggio per Pechino, ma avrebbe conseguenze fatali per l'Europa. Questo gioco cinese può essere ripetuto all'infinito.
Quale sarebbe la risposta giusta a questa situazione?
Un impegno chiaro e un'azione rapida e decisiva. Sia da parte dei governi che delle aziende che lavorano le materie prime. La pratica attuale di acquistare solo dal fornitore più economico non funziona più nella situazione attuale. La sostenibilità, la regionalità e la pianificazione strategica svolgono da tempo un ruolo nell'acquisto di materiali in molti luoghi. Questo dovrebbe valere anche per le materie prime critiche. Se si vuole la sicurezza degli approvvigionamenti, bisogna essere disposti a investire a lungo termine, anche se a breve termine costa di più.
Cosa significa questo per il procurement nel presente?
La classica logica del just-in-time non funziona più per le materie prime critiche. Se si vuole la sicurezza degli approvvigionamenti, bisogna ripensare: pianificare a lungo termine, agire con lungimiranza e creare strutture affidabili in Europa. Tutto il resto rimane gestione della crisi. La vera domanda è stata a lungo: chi costruirà finalmente qualcosa di proprio?
Il metallo tecnologico germanio
Il germanio è un metallo tecnologico che è principalmente un sottoprodotto dell'estrazione del minerale di zinco. Svolge un ruolo centrale in diverse applicazioni high-tech. Le aree di utilizzo più importanti comprendono i cavi in fibra ottica per connessioni dati veloci, i componenti semiconduttori come microchip e memorie e le lenti ottiche per le telecamere a infrarossi.
La produzione globale è dominata dalla Cina, seguita dalla Russia. La maggior parte delle raffinerie si trova attualmente in questi due Paesi. L'Europa e il Nord America non hanno quasi nessuna capacità di lavorazione e raffinazione propria per ridurre la loro dipendenza dai singoli Paesi.
Dall'estate del 2023, l'esportazione di metallo dalla Cina è soggetta a rigide normative. Queste spesso comportano ritardi o impediscono del tutto le consegne. Nel dicembre 2024, Pechino ha persino imposto un divieto assoluto di esportazione di germanio e altri beni a duplice uso verso gli Stati Uniti.
