Quale impatto avrà sull'industria delle terre rare il coinvolgimento del Dipartimento della Difesa statunitense con l'operatore della miniera di Mountain Pass, l'unica miniera di queste materie prime negli Stati Uniti?
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sta acquistando il più importante produttore di terre rare del Paese: La notizia si è diffusa a macchia d'olio il 10 luglio e nel frattempo il prezzo delle azioni dell'azienda di Las Vegas è salito di quasi il 60%. In particolare, l'accordo prevede che il Ministero diventi il maggiore azionista di MP Materials e acquisisca quasi il 15% delle azioni emesse, anche se si tratta di azioni privilegiate senza diritto di voto.
Secondo il Financial Times, il Pentagono ha già investito oltre 430 milioni di dollari nell'espansione dell'industria statunitense delle terre rare dal 2020. La novità, tuttavia, è che il governo ha ora concluso un accordo di acquisto con MP Materials che include una garanzia di prezzo decennale per alcuni prodotti a prezzi significativamente più alti rispetto all'attuale livello di mercato. Inoltre, è stato firmato un ulteriore accordo di fornitura per i magneti di terre rare, che saranno prodotti nell'impianto attualmente in costruzione in Texas. MP Materials intende inoltre fornire in futuro al gigante tecnologico Apple magneti prodotti in loco con materiale riciclato: l'accordo di acquisto multimilionario è stato annunciato pochi giorni dopo l'impegno del Pentagono.
Il contesto dell'investimento statale è il Il potere di mercato della Cina e l'attuale dipendenza degli Stati Uniti dalle importazioni, che si ripercuote anche sul settore militare. Il governo statunitense sta affrontando la questione Terre rare ora una questione di Stato. Il nostro esperto Jan Giese, Senior Manager Metalli Minori e Terre Rare, valuta cosa significa per l'industria e per l'Europa:
"La strategia dei prezzi bassi della Cina, controllata dallo Stato, ha distorto per anni il mercato globale delle terre rare: I prezzi sono rimasti artificialmente bassi, i mercati sono stati inondati, i concorrenti sono stati esclusi. In queste condizioni, è stato quasi impossibile per il settore privato costruire capacità di raffinazione e magneti in Nord America o in Europa. Questo dominio non può essere spezzato senza il coinvolgimento dello Stato. L'accordo con MP Materials è quindi un segnale forte da parte del Dipartimento della Difesa statunitense. Anche se molte domande rimangono senza risposta - come la giustificazione del prezzo, l'effetto di mercato del prezzo minimo o la disponibilità di capitale per altre società minori - la decisione è comprensibile: MP è attualmente l'unico fornitore con una miniera e una capacità di raffinazione attive sul territorio statunitense. In questo modo, inoltre, la società sarà meno dipendente dalle esportazioni di concentrato verso la Cina. La mossa dimostra ancora una volta che negli Stati Uniti si agisce e in Europa si discute. L'UE rischia di rimanere indietro. È auspicabile che questa dinamica acceleri la realizzazione di progetti strategicamente importanti anche qui in Germania. I finanziamenti e le autorizzazioni devono essere possibili molto più rapidamente, perché una cosa è chiara: la corsa alle materie prime critiche oltre la Cina è iniziata da tempo. L'Europa è ancora ai nastri di partenza".
Mountain Pass: la ripartenza strategica dell'America nelle terre rare
La storia del Miniera di Mountain Pass è considerato un riflesso degli sviluppi globali del mercato delle terre rare. I primi giacimenti sono stati scoperti nel 1949 e, a partire dagli anni '60, il sito è stato per lungo tempo il principale produttore mondiale. A causa della concorrenza molto più economica della Cina e delle norme ambientali sempre più severe negli Stati Uniti, la miniera è stata chiusa nel 2002. Dopo diversi cambi di proprietà, MP Materials ha ripreso le attività nel 2017. con il supporto finanziario del gruppo cinese Shenghe Resources, che, tuttavia, non esercita alcun controllo operativo.
L'Europa segue l'esempio, ma con un'attenzione diversa
Anche in Europa sono in aumento le iniziative politiche per ridurre la dipendenza dalle materie prime critiche. Con il Centro per le materie prime critiche, l'UE intende creare un punto di contatto centrale a partire dal 2026 per coordinare le scorte strategiche e monitorare le catene di approvvigionamento. Manca ancora un organismo dell'UE come il JOGMEC in Giappone, che investe nell'estrazione e nella lavorazione delle materie prime. Il progetto di bilancio dell'UE per gli anni dal 2028 al 2034, presentato di recente, non contiene alcun riferimento in merito, sebbene i rappresentanti dell'industria abbiano ripetutamente chiesto un aumento significativo dei finanziamenti per l'intera catena del valore. A livello nazionale, i fondi per le materie prime, come quelli già introdotti in Francia e Germania, potrebbero indicare la strada da seguire. La capacità dell'Europa di tenere il passo nello sviluppo delle proprie capacità dipenderà quindi anche dalla forza finanziaria e dalla determinazione degli Stati membri. Il fondo tedesco per le materie prime, ad esempio, ha una dotazione complessiva di un miliardo di euro ed è destinato a sostenere singoli progetti con un importo compreso tra 50 e 150 milioni di euro ciascuno. Si tratta di una cifra di gran lunga inferiore ai 400 milioni di dollari (equivalenti a poco meno di 344 milioni di euro) che gli Stati Uniti investono attualmente in MP Materials. Resta da vedere se i progetti europei, o finanziati dall'Europa, saranno in grado di competere.
Altri investimenti del Pentagono
Anche se l'investimento previsto in MP Materials rappresenta una nuova dimensione, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti si concentra da tempo sulle catene di valore delle terre rare e di altri minerali critici per il settore militare. Ecco alcuni articoli selezionati dal portale industriale Rohstoff.net sull'argomento:
Terre rare made in USA: Ucore riceve milioni di finanziamenti dal Pentagono, 15 maggio 2025
Terre rare: Il Pentagono investe in un produttore di terbio, 10 settembre 2024
Terre rare: Lynas firma un contratto aggiornato per un impianto in Texas, 1° agosto 2023
L'esercito statunitense investe nella catena di approvvigionamento nazionale di antimonio, 28 maggio 2025
