Una delle principali aree di applicazione dello zirconio è l'energia nucleare, dove il metallo viene utilizzato per rivestire gli elementi di combustibile delle centrali nucleari. Inoltre, aumenta la resistenza alla corrosione dell'acciaio ed è adatto come materiale di rivestimento nei sistemi a vuoto. Lo zirconio è utilizzato anche per le tubazioni chimiche in ambienti corrosivi e per gli scambiatori di calore. L'elemento si trova anche nella sonda lambda per la purificazione catalitica dei gas di scarico dei veicoli a motore. Sotto forma di ossido di zirconio, è necessario per la produzione di ceramiche refrattarie, leghe dentali, pitture e vernici.
